皆さんは三種の神器という言葉を一度は聞いたことがあるのではないでしょうか？
「聞いた事はあるけど本当は何なのかよく分かってない」
という方も多いと思います。
三種の神器とは日本神話の時代から天皇に代々受け継がれてきた「鏡・剣・勾玉」の三つの宝物です。
この記事では
・三種の神器とは何か
・神話の時代から現代までの推移
・現代の保管場所から形代（レプリカ）の存在
を分かりやすく解説します。
三種の神器ってなに？
三種の神器とは、日本神話の時代に誕生し、その後代々天皇に受け継がれてきた「鏡・剣・勾玉」の３つの神器を指します。
これを所有する事が天皇としての証明となる重要な神器です。
日本神話とは
日本の正式な歴史書である『古事記』『日本書紀』に記された神代を指して日本神話と呼びます。
三種の神器とは、次の三つを指します。
| 神器 | 読み方 | 保管場所 |
|---|---|---|
| 八咫鏡 | やたのかがみ | 伊勢神宮 |
| 草薙剣 | くさなぎのつるぎ | 熱田神宮 |
| 八尺瓊勾玉 | やさかにのまがたま | 皇居 |
これらの神器は日本神話の中で生まれました。
そして皇室の祖先神である『天照大神』から孫の『瓊瓊杵尊』へと受け渡され、現代まで存続しています。
次は３つの神器、それぞれについて詳しく見ていきましょう。
八咫鏡
八咫鏡の誕生
『八咫鏡』は天岩戸神話において生まれた鏡の神器です。
弟のスサノオが高天原（神々の世界）で乱暴を働いた事に心を痛めた天照大神は、天岩戸へ隠れてしまいました。
すると世界は闇に包まれてしまいます。
困った神々は、岩戸の前で祭りを行い、天照大神を外へ誘い出しました。
この時、天照大神を誘い出す為に作成された神器が、『八咫鏡』と後述する『八尺瓊勾玉』でした。
天岩戸神話について詳しくは↓をご覧ください。
天孫降臨
三種の神器は天照大神の孫である瓊瓊杵尊が受け継ぎ、高天原から日本へと降り立ちました。
これを【天孫降臨】と呼びます。
この天孫降臨の際、天照大神は八咫鏡を指して
「この鏡を私だと思って祀りなさい」
と神勅を下したと言われています。
伊勢神宮への旅
その後、八咫鏡は第10代崇神天皇の頃、皇女である倭姫命（以下ヤマトヒメ）によって鏡を祀るに相応しい場所を求めて各地を旅する事になります。
この旅の中で候補としてお祀りされた神社を元伊勢と呼びます。
ヤマトヒメが伊勢に至った時、八咫鏡から
「この伊勢の地は良い場所だから私をここに祀って欲しい」
と声が聞こえたと言います。
こうして八咫鏡は伊勢に祀られる事になり、この地に伊勢神宮が創建されました。
八咫鏡は現代でも変わらず伊勢神宮で安置されています。
詳しくは↓をご覧ください。
草薙剣
ヤマタノオロチから現れた剣
『草薙剣』は、ヤマタノオロチ神話から生まれた剣の神器です。
天照大神の弟であるスサノオが出雲でヤマタノオロチを退治した際、その尾から発見されたと伝えられています。
もともとは『天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）』と呼ばれていましたが、後にヤマトタケルの伝説によって『草薙剣』と呼ばれるようになりました。
ヤマタノオロチから回収された草薙剣は、高天原の天照大神の元へと献上されます。
その後、三種の神器として前述の【天孫降臨】によって日本へ伝わりました。
ヤマタノオロチ神代について詳しくは↓をご覧ください。
ヤマトタケル伝説
第12代景行天皇の時代、草薙剣はヤマトヒメによって八咫鏡と共に伊勢神宮に祀られていました。
その頃、景行天皇の息子である日本武尊（ヤマトタケル）は東北地方の蝦夷の討伐命令を受けます。
遠征の際ヤマトタケルは伊勢神宮に立ち寄り、叔母に当たるヤマトヒメから無事を祈って草薙剣を与えられました。
そして焼津（静岡県）に至った頃、敵に草原へ追い詰められて火攻めにあってしまいますが、この時草薙剣で周囲の草を薙ぎ払い、火攻めから身を守ったと言われています。
この時草を薙ぎ払った事から『草薙剣』と呼ばれるようになりました。
熱田神宮へ
遠征中、尾張でミヤズヒメという女性と結婚したヤマトタケルは、
「剣を私だと思って祀ってくれ」
と告げて草薙剣をミヤズヒメへ預け近江の伊吹山へ赴きます。
しかし山で重い病気になってしまった事で、彼がミヤズヒメの元へ帰る事はありませんでした。
ミヤズヒメは草薙剣を尾張の地で祀る事とし、これが後に熱田神宮へと繋がりました。
草薙剣は現代も熱田神宮で安置されています。
ヤマトタケルについて詳しくは↓をご覧ください。
八尺瓊勾玉
八尺瓊勾玉の誕生
『八尺瓊勾玉』は八咫鏡と同じく天岩戸神話で作られた勾玉の神器です。
八咫鏡と同様に天照大神を岩戸から連れ出す際に作られた重要な神器ですが、
他の２つと違いこの八尺瓊勾玉には記述がほとんど残っていません。
なので勾玉に関するエピソードは少ないのですが、それが八尺瓊勾玉の重要度を下げる事にはなりません。
勾玉の重要性
勾玉は縄文時代から古墳時代にかけて広く使われていた装飾品で、権力や祭祀とも深く関わっていました。
古墳から大量の勾玉が出土する事もあり、古代日本において特別な意味を持っていた事が分かります。
そして古代では、勾玉は「魂」や「権威」を象徴する神聖な存在でした。
そのため、八尺瓊勾玉もまた、皇位を示す重要な神器となったのです。
現在は皇居に
八尺瓊勾玉は他２つの神器とは違い、代々天皇によって管理されてきました。
平安時代、冷泉天皇は勾玉を一目見ようと箱の封を解こうとしましたが、白い煙が立ち上り恐れのあまり開封を断念したとのエピソードが伝わっています。
現代でも皇居で安置されています。
三種の神器は何故重要なのか？
三種の神器は僕たち日本人にとって最も重要なアイテムです。
というのも、三種の神器は日本神話の時代から、現在までを繋ぐ現存する記録であり、代々受け継がれた天皇の象徴であるからです。
また、前述の様に三種の神器の継承を持って正式に天皇と認められます。
つまり三種の神器が失われれば天皇の位を受け継ぐ事が出来ず、現代日本の制度は崩壊してしまう恐れがある為、三種の神器は重要なのです。
三種の神器の形代
三種の神器には形代（レプリカ）が存在する
実は三種の神器はその神聖さから、誰も実物を見る事が許されていません。
政治家はもちろん、所有者である天皇ですら見る事が許されないのです。
しかしテレビ等で天皇の儀式が映されている時に「三種の神器を見た」という人も居るのではないでしょうか？
実はこれは本物の三種の神器ではなく三種の神器の形代（レプリカ）なのです。
形代の生まれた経緯
第10代崇神天皇の時代、神聖な三種の神器は宮中ではなく相応しい場所で管理するべきとの意見から、八咫鏡と草薙剣は大和笠縫邑などの、天皇とは離れた場所で祀られる事になりました。
しかし三種の神器は天皇の継承などの儀式で使用する為、離れた場所にあっては都合が良くありません。
そこで生まれたのが形代です。
形代は御霊訳と呼ばれる儀式を行う事で本物から力を分けられた神器と考えられ、実物同様の厳重な管理がなされる様になりました。
そしてこの形代こそ現在我々が目にするもので、これらは皇居にて大切に祀られています。
まとめ
このように三種の神器は単なる宝物ではなく、神話の時代から現代の皇位継承に至るまで、日本の歴史と深く結びついてきたものでした。
現在でも即位儀礼に受け継がれている事から、三種の神器は古代から続く、日本文化の象徴ともいえるでしょう。
重要ポイント
✔三種の神器は神話の時代に生まれ現存している
✔代々天皇に引き継がれ象徴的神器となっている
✔形代が存在し、本物は誰も目にすることが出来ない
