「須佐之男命」（スサノオ）という名前は聞いたことがあっても、実際にはどんな神なのかよく知らないという人も多いのではないでしょうか。
『古事記』『日本書紀』の神代（日本神話）に登場するスサノオは、暴れ回る荒ぶる神として描かれる一方で、ヤマタノオロチを倒す英雄としても知られています。
さらに後の神話では、出雲の国づくりに繋がる重要な存在として語られていきます。
この記事では、
・スサノオとは何者なのか？
・日本神話での活躍
・ヤマタノオロチ伝説
について、分かりやすく解説します。
スサノオとは？
スサノオの名前
スサノオは様々な漢字表記の名前を持ちます。
代表的なモノには
| 古事記 | 須佐之男命（スサノオノミコト） |
| 日本書紀 | 素戔嗚尊（スサノオノミコト） |
等があり、他にも様々な呼び方がありますが、これはスサノオについて記した伝承が多数あった為でしょう。
スサノオの概要
スサノオとは『古事記』『日本書紀』に登場する代表的な神の一柱です。
『古事記』『日本書紀』は日本の正式な歴史書であり、まとめて『記紀』といいます。
記紀には神代という神々の時代の物語が書かれており、これを一般に【日本神話】と呼びます。
彼はこの日本神話上で
・皇室の祖先神
・草薙剣の獲得
・出雲の繁栄
等の重要な役割を果たし、現在でも厚い信仰を集めています。以下ではその活躍を追っていきましょう。
『記紀』日本神話での活躍
スサノオの誕生
『記紀』によれば、スサノオは父親であるイザナギが黄泉の国から帰った後、禊（みそぎ）と呼ばれる儀式を行った際に三人の神の一人として生まれました。
この時生まれた三人の神は特に強い力を持つことから三貴子と呼ばれています。
三貴子
・天照大神（アマテラス）
・月読命（ツクヨミ）
・須佐之男命（スサノオ）
三貴子はそれぞれ重要な場所の統治を任され、スサノオは海原を治める役目を与えられました。
誓約
海原の管理を任されたスサノオでしたが、彼は亡き母であるイザナミを恋しがって泣き続け、国を混乱させてしまいます。
その後スサノオは海原管理の役目を解任され、母のいる黄泉の国へ向かう決意をしました。
黄泉の国へ向かう途中、姉のアマテラスの居る高天原を尋ねますが、スサノオの横暴な性質が災いして
アマテラスは「弟は高天原を奪いに来たのではいか？」と警戒し、武装してスサノオの待ち受けます。
疑いを掛けられたスサノオは『誓約』と呼ばれる儀式を執り行い自身に高天原を奪う意図が無い事を証明しました。
『誓約』とはアマテラスとスサノオがそれぞれ神の力で即座に子を作り、女の子が生まれれば敵意はないとする神々の儀式です。
この時に産まれた子が、現代の天皇へと続くのでアマテラスとスサノオは皇室の祖先神となっています。
高天原の追放
高天原へ入る事を許可されたスサノオでしたが、彼は高天原で乱暴な行動を繰り返します。
- 田畑を荒らす
- 神殿を壊す
- 機織り小屋へ馬を投げ込む
などの行為によって、心を痛めたアマテラスは、天岩戸へ隠れてしまいます。
すると太陽神であるアマテラスが姿を消したことで、世界は闇に包まれました。
有名な『天岩戸伝説』です。
困った神々は宴を開き、アメノウズメが踊りを披露しました。
その騒ぎが気になったアマテラスが岩戸を少し開いた瞬間、神々は彼女を連れ出し、再び光を取り戻します。
その後、神々の協議の結果、この事件の責任を取らされたスサノオは高天原を追放されました。
※高天原の追放について詳しくは↓をご覧ください。
ヤマタノオロチ退治
高天原を追放されたスサノオはこれ以降、英雄的性質を帯びた人物へと変化していく事になります。
地上へ降りたスサノオは、出雲で老夫婦と出会います。
彼らの娘・クシナダヒメは、八つの頭を持つ怪物「ヤマタノオロチ」への生贄に捧げられる事になっていました。
スサノオはクシナダヒメと結婚する事を条件に、ヤマタノオロチ退治を引き受けます。
スサノオは強い酒を用意し、オロチを酔わせた後に討ち取りました。
この時、オロチの尾から現れたのが『草薙剣』です。
この剣は高天原のアマテラスへと送られ、三種の神器の一つとなりました。
出雲の神へ
クシナダヒメと出雲へやって来たスサノオはこの地で宮を建て、土地に根付く存在となりました。
スサノオが住み着いた事により出雲は発展し、今後の日本神話で重要な役割を担うことになります。
また、この時に読んだ有名な和歌があります。
八雲立つ 出雲八重垣 妻籠みに
八重垣作る その八重垣を
※雲が幾重にも湧き出る出雲の地に、妻を住まわせるための立派な宮殿を建てよう。
幾重にも重なる雲のように、めぐり巡らされた素晴らしい宮殿だ。
これは『古事記』に初めて登場する唄であり、日本最古の和歌として伝えられています。
このようにして、スサノオは出雲の神として伝承される事になっていきました。
以上が『記紀』の神代（日本神話）におけるスサノオの活躍になります。
※スサノオの活躍について詳しくは通史をご覧ください。
ヤマタノオロチ伝説について
ヤマタノオロチ退治は伝説上の物語であり、もちろん現実には八つの首を持った蛇は存在しません。
ではヤマタノオロチ伝説は完全な創作なのでしょうか？
神話の物語には元となったルーツが存在する事が多々あります。
ヤマタノオロチ伝説のルーツは、現在の島根県にある斐伊川ではないかとの説があります。
この川はよく氾濫していた事で知られており、本流から８つの支流へと分かれている事からヤマタノオロチの八つの首を連想できます。
つまりこのヤマタノオロチ伝説は、川の氾濫による水害で毎年稲田が荒らされ不作に終わる状況を農作の知識を持った英雄スサノオが、何らかの工事を施し水害から稲田を守り、出雲を繁栄させたと考える事ができるのです。
さらに『草薙剣』獲得についても
斐伊川流の山陰地方は砂鉄の産地であるので、鉄資源を獲得し、鉄剣の生産が可能になった事の比喩とも考えられます。
現代も続く信仰
スサノオは、現在でも全国各地で広く信仰されている神の一柱です。
特に有名なのが、京都市の八坂神社です。
八坂神社では、スサノオは疫病除けや厄除けの神として信仰されています。
これは、荒ぶる力を持つ神だからこそ、災厄を鎮める力も持つと考えられたためです。
京都の有名な祭りである「祇園祭」も、もともとは疫病を鎮めるための祭礼として始まったとされています。
さらにスサノオは、
- 厄除け
- 農業
- 歌人
の神として信仰されることもあります。
荒々しい力を持つ一方で、人々を災厄から守る存在としても信仰され続けてきました。
このようにスサノオは、単なる神話の登場人物ではなく、現在でも日本各地の信仰の中に生き続けている存在なのです。
まとめ
✔スサノオは日本神話に登場する中心的な神の一人
✔ヤマタノオロチ退治で英雄として描かれる
✔出雲の繁栄と深い関係がある土着の神となった
