天照大神（アマテラス）の名前は聞いたことがあるけれど、実際には「どんな神様なのか」「なぜ日本神話で重要なのか」をよく知らないという人も多いのではないでしょうか。
天照大神は、日本の神様の最高神であり、太陽を司る神としてだけでなく、天皇家の祖先神としても深く関わっています。
また近年では【天照大神＝卑弥呼】という説も出て来ています。
この記事では、
・天照大神とは何者なのか？
・日本史や天皇家との関係
・「天照大神＝卑弥呼」説とは何か
について、日本神話の流れとあわせて分かりやすく解説します。
天照大神について解説
天照大神とは
天照大神とは『古事記』『日本書紀』に登場する神々の中心となる最高神です。
『古事記』『日本書紀』は日本の正式な歴史書であり、まとめて『記紀』といいます。
記紀には神代という神々の時代の物語が書かれており、これを一般に【日本神話】と呼びます。
世界の神話では男性神が最高神となる場合も多い中、日本神話では女性神である天照大神が最高神となっている点は大きな特徴です。
天照大神の誕生
天照大神は、日本列島を作ったイザナギが禊（みそぎ）という儀式を行った際に生まれた神様で、この時同時に3人の神様が生まれました。
3人の神は特に強い力を持つことから三貴子と呼ばれています。
三貴子
・天照大神（アマテラス）
・月読命（ツクヨミ）
・須佐之男命（スサノオ）
この中でも天照大神は、神々の住む高天原の統治を任された事で、神々の最高神となりました。
なぜ天照大神は重要なのか？
天照大神が重要視される最大の理由は、天皇家の祖先神とされているからです。
皇祖神とは、天皇家の祖先とされる神のことです。
『記紀』によれば、天照大神の孫であるニニギノミコトが地上へ降り立ちます。
いわゆる【天孫降臨】です。
そして、その子孫が初代天皇である神武天皇へと繋がっていきます。
つまり記紀では、
天照大神
↓
ニニギノミコト
↓
神武天皇（初代天皇）
という流れが作られています。
このように、皇室の血統が直接神代の神と接続している為、その祖先である天照大神が重視されているのです。
また日本には古くから自然信仰の文化があり、山や川から木の一本一本にも神様が宿ると考えられて来ました。
そして天照大神は太陽の神と位置付けられています。
これがよく分かるのが次に示す天岩戸伝説です。
天岩戸伝説
スサノオの暴走
天照大神と共に生まれた三貴志の一人、スサノオは荒々しい性格で、高天原で乱暴な行動を繰り返しました。
田畑を荒らし、神殿を壊し、機織り小屋へ馬を投げ込むなどの行為を行ったため、天照大神は大きなショックを受けます。
そしてついに天岩戸と呼ばれる洞窟に身を隠してしまいます。
天岩戸
天照大神が姿を消すと、太陽が現れず世界は暗闇に包まれ、世の中は乱れてしまいました。
困った神々は宴を開き、アメノウズメが踊りを披露します。
外の騒ぎが気になった天照大神が少し岩戸を開いた瞬間、力持ちの神が岩戸を開き、再び光が世界へ戻りました。
この事から天照大神は太陽の神であり、それによって秩序がもたらされていると考えられるようになりました。
三種の神器との関係
天照大神は、現在も現存し、皇室へ受け継がれている【三種の神器】とも深く関わっています。
三種の神器とは
・ 八咫鏡（やたのかがみ）
・ 草薙剣（くさなぎのつるぎ）
・ 八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）
の三つの神器を指し、天岩戸事件で天照大神を外へ出す為に鏡と勾玉が作成されました。
ここに後にスサノオから『ヤマタノオロチ退治』を経て献上される剣を加えて三種の神器となります。
天孫降臨の際、天照大神はニニギノミコトへこれらを授けました。
特に八咫鏡については、
「私を映すものとして祀りなさい」
と伝えたとされています。
三種の神器は代々天皇へと受け継がれ、天皇の権威を示す象徴となっていきました。
天照大神＝卑弥呼説とは？
一部では、
「天照大神は卑弥呼ではないか？」
という説があります。
卑弥呼は『魏志倭人伝』に登場する邪馬台国の女王で、鬼道を使って人々をまとめていたと記されています。
天照大神も女性的な神格として描かれていることから共通点が多く、神代の時代もハッキリしていない事から両者は同一人物ではないかという説です。
天照大神と卑弥呼の共通点
この説の根拠となる両者の共通点を整理すると以下の通りです。
・「太陽」との強い関連性
「卑弥呼（ヒミコ）」という名は「日巫女（ひみこ）」と解釈でき、太陽神である天照大神とその属性が完全に一致する。
・女性による統治
両者とも女性の王であった。
・政治を補佐する「弟」の存在
卑弥呼には実務を助ける弟がいた。
天照大神にも弟（スサノオ）がおり、共に重要な役割を担っている。
・天岩戸伝説と皆既日食の一致
卑弥呼が没したとされる247年・248年に、北九州地方で皆既日食が起きたことが判明しており、太陽が隠れる岩戸隠れの伝承のモデルと考えられている。
・女王の死と混乱の収束
卑弥呼の死後に男王が立つが国が混乱し、少女「台与（とよ）」が継ぐことで安定した。神話でもスサノオの暴挙による混乱の後、天照大神が再登場することで秩序が回復する。
・鏡の神格化
卑弥呼は魏の皇帝から100枚の銅鏡を贈られた。天照大神もまた、自らの御霊代（依代）として「八咫鏡」を最も重要な神器としている。
・埋葬時期と巨大古墳の出現
卑弥呼の墓の有力候補である箸墓古墳の築造時期と、天照大神のモデルとされる人物の伝承、そして初期ヤマト王権の成立時期が重なっている
このように天照大神と卑弥呼には多くの共通点があります。
しかしどの根拠も推測の域を出ず、確定的とは言えません。
同一人物説のまとめ
上記の様に様々な根拠がありますが、これらに対しては多くの反論もあります。
そもそも記紀の編纂者は卑弥呼や邪馬台国が記された『魏志倭人伝』を読んでおり、その上で記紀ではそれらに触れていません。
これはヤマト王権の歴史を示す記紀と卑弥呼が無関係であるから記述する必要がなかったと捉えられます。
いずれにしてもどの根拠も立証が不可能に近く、都市伝説の域を出ないといえるでしょう。
現在も続く信仰
現在でも、天照大神は日本で特に重要な神として信仰されています。
その中心となるのが、伊勢神宮です。
伊勢神宮の内宮には、天照大神が祀られており、全国から多くの参拝者が訪れています。
江戸時代には伊勢参りが庶民の憧れの大旅行となり、全盛期には600万人の人が訪れる程愛される神社となっていました。
また現代でも皇室では様々な儀式を終えた後、天照大神への報告として度々参拝しています。
まとめ
✔ 天照大神は日本神話の最高神であり太陽神
✔ 高天原を治める存在として描かれている
✔ 天皇家の祖先神として重要視された
✔ 天岩戸伝説は「太陽の神:天照大神」を表している
✔ 三種の神器は王権の象徴となった
このように、天照大神とは単なる神話の神ではなく、日本の王権や信仰と深く結びついた非常に重要な存在と言えるでしょう。
